位於苗栗縣泰安鄉的觀霧國家森林遊樂區，海拔介於1500公尺到2500公尺間，除擁有豐富林相、自然生態，更乘載悠久林業人文歷史。
園區6條森林步道，自然景觀各異，這裡還是保育類「觀霧山椒魚」的故鄉，有許多神木分佈，適合愛接觸大自然的民衆，也是健行好去處。
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觀霧山莊因海拔高氣候涼爽，是夏季避暑的好去處，山莊前有棵樹齡超過80年的「霧社櫻王」。 圖／巫鴻瑋 攝影
遊樂區昔日是臺灣6大林場中竹東林場的一部分，出產臺灣鐵杉、扁柏及紅檜，曾造就竹東鎮林業盛況，直到1989年停止伐木，才由林務局轉爲保護山林資源。
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通往觀霧的唯一道路「大鹿林道」，耗時2年開闢，用以運輸觀霧周邊的榛山、檜山及馬達拉溪流域一帶的林業資源，施工期間多達300人受傷，更有9人因此殉職，林道完工後，特別豎立「大鹿林道殉難榮民紀念碑」紀念。
大鹿林道沿途有清楚路牌指示，告知觀霧國家森林遊樂區開園情況。 圖／巫鴻瑋 攝影
大鹿林道沿途被森林包圍，還有鳥鳴聲相伴。 圖／巫鴻瑋 攝影
此外，觀霧還有「泰雅爾祖靈紀念碑」，因林業開發迫害原住民生存空間，近年當地泰雅族人發起轉型正義，經多次協商，立碑彰顯原民史觀。
6條森林步道，6種情調
觀霧森林步道，可分休閒級和挑戰級。休閒級的「賞鳥步道、蜜月小徑及雲霧步道」，路程在30分鐘內，原始森林夾道，還有苔蘚地衣景觀，因地形起伏不大、路程短，若對體力沒把握，可從這3條步道開始熱身。
挑戰級3條步道，包括「檜山巨木羣步道、榛山步道及觀霧瀑布步道」，因路程較長、海拔落差大，至少要2小時才能走完全程，但沿途景觀更爲豐富，不僅能看到參天巨木，還有峭壁、瀑布景觀。
觀霧山莊天氣好時，能遠眺大霸羣峰，還能碰碰雲海出沒。 圖／巫鴻瑋 攝影
其中，檜山巨木羣步道全長約4公里，沿途有5棵千年紅檜，還有有趣的獨木吊橋；榛山步道長度相同，抵達榛山山頂可遠眺聖棱線美景，也是最具挑戰性的路線；觀霧瀑布步道可前往觀霧瀑布，也有巨木景觀，步行來回約要2個小時。
「觀霧山椒魚（Hynobius Fucus）」是臺灣特有種山椒魚，1993年才被發現，2008年正式被命名爲新種，也是臺灣已知5種山椒魚中分佈海拔最低的一種，野生族羣數量極少，通常生活在溪流旁的石頭及朽木下。
觀霧山椒魚生態中心裡，設有主題展示區、生態影像區及環境教育園區，透過影片及導覽解說，可瞭解觀霧山椒魚的型態、生活史、分佈狀況，以及目前遭遇的危機、棲地覆育現況。
觀霧山椒魚生態中心2012年成立，爲臺灣首座以山椒魚爲主題的生態中心。 圖／巫鴻瑋 攝影
觀霧山椒魚。 圖／遊崇瑋提供
怎麼去：
自駕導航位置：觀霧山莊、觀霧國家森林遊樂區
雖然觀霧國家森林遊樂區位於苗栗縣泰安鄉境內，但因苗栗縣無車輛行駛道路能抵達，需從新竹縣前往。
開車從省道臺68線竹東端下後，轉接縣道122線（南清公路）往五峰方向，行經五峰時會遇上沿途最後一個加油站「臺亞石油」，建議加滿油再繼續上路，往清泉、土場部落方向行駛。
到達土場部落，行駛至縣道122線終點可見岔路，切記挑左方「大鹿林道」，沿途有明顯路標指示觀霧方向，但因大鹿林道路幅狹窄，部分路段僅一車身寬，會車時要特別注意。
從臺68線竹東端至觀霧山莊，行車時間約2小時、55公里，山區路況雖良好，但多連續彎道、陡坡，千萬不要疲勞駕駛。
看到「雪霸國家公園」，就抵達終點觀霧國家森林遊樂區。 圖／巫鴻瑋 攝影
營運時間：
觀霧國家森林遊樂區遊樂中心：上午8點至下午5點開放
觀霧山椒魚生態中心：上午9點至下午4點30分開放，週一休館。
入園免門票，觀霧山莊提供住宿，揹包客牀位優惠價平日800元、假日1000元；小木屋分雙人、4人及6人房，房價依公告爲準。
觀霧遊客中心假日有志工導覽解說，讓民衆瞭解觀霧生態與歷史。 圖／巫鴻瑋 攝影
